氣味是我們生活重要的組成部分，人的情緒有75%是由嗅覺產生。但據統計有很多人因為各種各樣的疾病，最終喪失了嗅覺。
美國疾病預防控制中心的數據估計，美國有二千九百萬人患有慢性鼻竇炎，約有二百萬人失去了嗅覺。
鼻竇炎的危害
鼻竇炎對身體的危害極大。它可引起頭疼、頭暈腦脹、失眠健忘、心煩意亂、容易發脾氣。它也可成為病灶，影響周圍組織發炎，尤其是眼病，如中心性視網膜炎等。
鼻竇炎對人們日常生活的影響也是比較大的，鼻竇就像呼吸道的衛兵一樣，一旦出了問題就會影響肺、氣管等下呼吸道的功能，同時也會失去嗅覺。而且還會影響周圍的組織，像大腦、眼睛等，如果病情嚴重的話，還會引起危害人們生命安全的并發癥，發病率比較高，現在青年人的患病比例越來越大。
鼻竇炎慢性炎癥如何損害嗅覺
約翰霍普金斯大學的科學家們在8月8日發表的“美國國家科學院院刊”雜志上發表的調查結果報告中指出，他們的研究促使科學理解嗅覺組織從病毒、有毒化學物質和氣體或過敏原引發的損傷中恢復的方式。
與免疫系統反應相關的、與抗感染損傷相關的炎癥類型似乎是與組織再生有關的單一系統的一部分，因此嗅覺系統的正常愈合不會發生，”約翰霍普金斯大學醫學院耳鼻咽喉頭頸外科教授Andrew Lane介紹說：“持續的炎癥最終將具有殺死嗅覺神經元并抑制其再生的相反作用，導致嗅覺喪失。”
Lane經常看到患有慢性鼻竇炎的患者隨著時間的推移失去了嗅覺，長期以來被認為是由于炎癥和瘢痕組織置換而導致的嗅覺組織的永久性破壞。然而，治療抑制免疫系統的口服類固醇的患者可以暫時恢復嗅覺，這表明嗅覺組織仍然存在于鼻子中，但是慢性炎癥起到抑制其功能的作用。
在測試炎癥在損傷嗅覺組織中的作用的過程中，研究人員向直接損傷嗅覺組織的小鼠給予化學藥物甲巰咪唑，等待一天，然后用類固醇注射劑治療。然后，他們用組織測定新的嗅覺基底干細胞生長和分裂（愈合），使用BrdU作為復制DNA的標記。與沒有給予類固醇的小鼠相比，給予類固醇的小鼠的干細胞增殖率減少了45％，以代替組織中的受損組織，這表明抑制炎癥減緩了嗅覺干細胞再生。
影響嗅覺干細胞再生的因素是什么？
研究人員對這一發現感興趣，然后研究了可能對炎癥影響的基因水平，這些因素對給予類固醇的小鼠的嗅覺干細胞與未治療的小鼠的嗅覺干細胞有關。在未用類固醇治療的小鼠中，它們發現炎癥分子TNF-α和IL-1β的基因產物水平的兩倍。在給予類固醇的小鼠中，他們還檢測到嗅覺干細胞中的炎癥信使NF-kB。
“不僅NF-kB在嗅覺干細胞中的存在是意想不到的，”Lane說，“但是炎癥反映的事實表明免疫系統和嗅覺系統之間發生的通訊發生愈合。”
由于類固醇對抑制炎癥以外的組織可能具有其他作用，因此研究人員決定使用缺乏炎癥分子的特異性繁殖小鼠。他們使用沒有檢測TNF-α的受體育種的小鼠，并且他們使用在嗅干細胞中沒有NF-kB基因的小鼠。在兩組小鼠中，它們損傷了嗅覺組織，并在兩三天后觀察到組織中新分裂的干細胞的數量。
在兩種類型的小鼠中，研究人員測量的新再生細胞比具有損傷的嗅覺組織的正常小鼠少50％。研究人員說，這表明在分子水平上，免疫系統如何能夠與嗅干細胞交談，以便在損傷后開始愈合過程。
Lane教授想知道如何更好地觸發嗅覺組織的愈合，使鼻竇炎患者能夠更加永久地恢復嗅覺，而無需服用類固醇。他還計劃研究將阻止鼻竇炎過度活動的嗅覺組織炎癥的藥物。
來源：PNAS
