近日，一項刊登在國際雜志Chemical Science上的研究報告中，來自布里斯托大學通過研究在世界上首次開發出了一種新方法，將干細胞直接引導到心臟組織中，這或許有望從根本上改善心血管疾病患者的治療手段。
在英國心血管疾病會引發超過四分之一的人群死亡；截至目前為止，利用干細胞進行的臨床試驗往往會產生非常有希望的結果，即從患者或供體機體中提取出干細胞進行培養，并注射到患者的心臟中再生損傷的組織。然而，盡管這些新一代的細胞療法即將出現，但仍然存在于干細胞分布相關研究的重大挑戰，心臟中較高的血流能與多種組織相結合，并不斷循環接觸，也就意味著大多數的干細胞最終會進入肺臟和脾臟中。
這項研究中，研究人員通過研究開發了一種新方法克服上述問題，即利用特殊的蛋白修飾干細胞使其能夠回到心臟組織中。研究者Adam Perriman博士表示，在再生細胞療法的幫助下，我們能夠在患者心臟病發作后對其實施救治，然而細胞很少會到達我們希望它們去的地方，我們的研究目的就是利用這種新技術對細胞膜進行重新改善，以便當其被注射后能夠“歸巢”到特定的組織中去。
而某些細菌的細胞就具有這樣的特性，其能幫助自身進行檢測并且回到疾病組織中去，比如口腔中的細菌就會引發膿毒性咽喉炎，如果其進入到血流中就會到達心臟中的損傷組織中并引發感染性心內膜炎，研究者的想法就是復制細菌這種歸巢能力（homing ability）并將其應用到干細胞中。研究者所開發的這種新技術能幫助觀察細菌細胞如何利用粘附素來回到心臟組織中，基于這一理論，研究人員就能夠制造出與粘附素相結合的人工細胞膜，在動物模型中，研究人員發現，這種新開發的細胞修飾技術能通過指導干細胞進入到小鼠心臟中來發揮作用。
Perriman博士補充道，我們的研究表明，感染性細菌的心臟歸巢特性能夠轉移到人類干細胞中，通過對小鼠模型進行研究后我們發現，設計出的粘附素蛋白能夠自發地插入到干細胞的質膜中，同時還不會產生毒性，隨后就能夠指導這些修飾的細胞進入到受損的心臟中，文章中，研究人員首次將感染性細菌的靶向特性轉移到了哺乳動物的細胞中，該技術未來有望治療英國700萬心臟病患者；后期研究人員還將基于本文研究結果，深入研究開發出更多治療心臟病的新型療法。
