近日，我國首顆微重力科學實驗衛星——實踐十號發射成功，這是空間科學先導專項首批科學實驗衛星中唯一的返回式衛星，實踐十號上搭載了19項科學實驗，是迄今為止一次性開展空間科學實驗項目最多的衛星。在這些實驗中，有一個專門研究神經干細胞的實驗。太空微重力環境會給神經干細胞的修復再生研究帶來什么突破呢？
實踐十號衛星向地面回傳神經干細胞圖片，通過這些照片，項目組可以檢測太空實驗的進行狀況。生活中常見的腦出血、截癱等帶來的中樞神經損傷，病人很難恢復，這是由于中樞神經系統的再生能力有限，所以研究神經干細胞的再生長和分化對治療這類疾病十分關鍵。神經干細胞三維培養實驗負責人戴建武說：“在太空中也好，在地面模擬也好，它到底生長有什么不一樣。我們的目標也很清楚，除了對宇航員在太空中生活神經系統有什么影響以外，我們最想做的是，希望能發現微重力有可能對神經細胞的生長提供一些特別的效應，能幫助腦損傷或脊髓損傷的這些病人修復。“
多年來，為了研究神經干細胞的生長和分化，科研人員設置了不同的實驗條件，通過地面模擬裝置，他們發現微重力的環境可能會影響神經干細胞的生長和分化。科研人員曾研究過微重力對細胞生長的影響，很多細胞在微重力的情況下失去了二維的抑制生長作用，就是立體生長，即加快它的生長，所以我們也希望看到三維培養的神經細胞在太空中有更好的增殖能力或者再生能力。
在地面模擬微重力環境，研究條件與實際的需求還有很大的差距，落地、拋物線，飛機雖然都能提供微重力環境，但是時間不會超過一小時，實踐十號科研衛星在太空十多天的運行時間，對研究神經干細胞在微重力環境下的生長和分化，提供了一個難得的機會。細胞的生長是有周期的，特別是神經細胞的生長往往可能需要幾天，或者幾個星期甚至更長時間才能了解它生長的規律，一兩個小時很多時候看不到它生長的變化規律。經過十幾天的太空實驗以后，神經干細胞的實驗裝置會隨著實踐十號返回艙回到地面，隨后科研人員會對樣本進行深入分析，進一步探索神經干細胞生長分化規律。
